Una extranet è un network privato che utilizza i protocolli di Internet e i servizi pubblici per le telecomunicazioni, per:

• transazioni commerciali di tipo business-to-business, ovvero comunicazioni effettuate tra aziende
• per diffondere in modo sicuro informazioni commerciali
• per effettuare operazioni con fornitori, venditori, soci o clienti.

Tra le operazioni possibili ci sono, ad esempio:

• l'ordine di un prodotto
• l'emissione di una fattura
• il pagamento elettronico.

Una extranet può essere vista come parte di una intranet di una società, esteso però ad utenti (selezionati) esterni alla stessa.

Un extranet, per essere affidabile necessita di protocolli per garantire la sicurezza nelle transizioni e il rispetto della privacy degli utenti; ovvero come il rilascio e l'uso di certificati digitali, di strumenti per l'autenticazione, algoritmi per criptare messaggi e l'uso di network virtuali privati che siano come tunnel privati nel network pubblico.

Perchè creare una extranet?

• Per diffondere cataloghi di prodotti ad un pubblico selezionato
• Per collaborare con altre società per uno scopo comune
• Per unire o scambiare le tecnologie tra più società ed eseguire programmi di training comuni.
• Per accedere ai servizi offerti da un'altra società (ad esempio una applicazione on-line di gestione bancaria, messa a disposizione da una società ad un gruppo di banche affiliate)
• Per diffondere delle notizie di interesse comune, esclusivamente ad un gruppo di società affiliate.